Cocos nucifera

Nombre común

Cocotero, Palmera cocotera.

Curiosidades

El nombre Cocos procede del portugués y significa mono, la razón es que la semilla, el popular coco, fibroso y con tres orificios por donde aparece la primera hoja y las raíces, recuerda a la cara de un primate, peludo y con dos ojos y una boca.

Es una de las palmeras con un uso comercial mas extendido. La dieta principal de muchas personas en los trópicos. Es una palmera de la que se aprovecha todo: las hojas para la construcción de cabañas; la leche es una bebida refrescante; su endosperma se consume en gran parte de mundo; de su pulpa se obtiene la Copra, para elaboración de jabones y otros usos; con su cáscara se construyen utensilios; de su fruto se obtienen fibras para uso agrícola como substrato. Gran parte de la utilización de la semilla se debe al gran porcentaje de lípidos que contiene.

País de origen

La teoría más comúnmente aceptada es que procede de la cuenca del Pacífico e Índico, aunque se encuentra en gran parte de las costas de la zona tropical, por la dispersión de los cocos caídos al mar que flotan hasta germinar en otras costas.

Hábitat

Generalmente a pie de playas tropicales. Un tópico que en realidad se cumple casi siempre.

Morfología

Tronco característico que puede alcanza los 30 m, a menudo inclinado, delgado, único y anillado. Hoja pinnada, regular, de color verde amarillento. Fruto entre las hojas más bajas. Fruto oval, grande, amarillo o verde.

Clima

Tropical húmedo. Como referencia, ha aguantado temperaturas de 0.4ºC (32.7ºF, USDA Zone 10a). La variedad Jamaican Tail ha demostrado una resistencia mayor a 1.6 ºC (29.2ºF, USDA Zone 9b).

Germinación

Las grandes semillas tardan varios meses en germinar y se deben plantar con la cáscara entera. Sumergir la semilla en agua tibia es una buena medida para acelerar el proceso, y hay gente que afirma que si el agua es salada (recreando el proceso de desplazarse a través del mar) aún es mejor. A diferencia de la mayoría de plantas, el cocotero tiene un gran grado de tolerancia a la salinidad.

Cultivo

Resiste el sol desde joven. Agradece un suelo bien regado o con agua subterránea disponible, y que drene bien. Soporta bastante bien la salinidad. Responde bien a fertilizantes ricos en nitrógeno.

Frecuentemente se vende para interior; son semillas que se germinan en invernaderos y que al poco tiempo, dada la magnitud de sus hojas, adquieren un aspecto comercial. Conservar en interior estas palmeras es una labor prácticamente imposible dado su alto requerimiento de luz y humedad. El hecho de que se puedan mantener por un tiempo es debido a que la joven planta se nutre de la gran cantidad de energía contenida en el coco, la semilla; cuando esta se acaba, la planta generalmente muere. La única posibilidad para uso en interiores es con la ayuda de lámparas de sodio de alta presión o de haluros metalizados, calefacción y mantenimiento constante de humedad.