Rhapidophyllum hystrix

Nombre común

Palmera de aguja, Palmera erizo, Palmito azul norteamericano.

Curiosidades

Un uso nativo: cortando la punta de las agujas parcialmente hasta dejar unas fibras y estirando éstas se tiene a mano hilo y aguja para coser. En los siglos XIX y principios del XX se cortaban y usaban para la decoración de interiores.

País de origen

Sureste de Estados Unidos (Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Florida).

Hábitat

Lugares húmedos y pantanosos donde forma grupos, en bosques de árboles de hoja caduca y normalmente sobre tierras calcáreas. Es una palmera bastante amenazada en hábitat por explotación comercial.

Morfología

Tronco corto que puede ser subterráneo o asomarse unos pocos centímetros del suelo. Los troncos están cubiertos de afiladas espinas negras verticales con unas 15 hojas. Hoja palmada, con el haz de un brillante verde oscuro y el envés más claro. Flor casi perdida entre las bases de las hojas y las espinas. Fruto largo, oval, de color marrón salpicado de puntos más claros muy irregulares de tamaño. Es especie monoica. Las espinas fuertes y dolorosas en la base de la planta son el rasgo más marcado de la especie.

Clima

De las palmeras más resistentes al frío. Como referencia, ha aguantado temperaturas de –11.8ºC (10.7ºF, USDA Zone 8a).

Germinación

Las semillas son difíciles de obtener y de crecimiento irregular.

Cultivo

Crece mejor en zonas cálidas, con mucho calor estival, y puede ser plantada a la sombra o a pleno sol. Requiere suelos ricos en humus, aunque las tierras pueden ser arenosas o calcáreas. Puede soportar heladas de entre –12 y –15°C. Crecimiento lento. Se cultiva en viveros para exterior de zonas frías.